「半成貝（はんせいがい）」と「ベビーホタテ」。スーパーや市場でよく目にするこの二つ、実は**「同じ成長段階のホタテ」**を指していることをご存知でしょうか。　　　　　　　陸奥湾のホタテ養殖において、満1年から1年半ほど育てた、殻径7〜9cmほどの若貝。この「育ち盛り」のホタテは、出荷される姿によって二つの名前を使い分けられています。

■ 「生の贅沢」を楽しむ半成貝　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「半成貝」という呼び名は、主に殻付きの生の状態で流通する際に使われます。 成貝（2〜3年もの）になる一歩手前のこの時期は、身が非常に柔らかく、特有の「瑞々しい甘み」が最大の特徴です。地元の青森では、殻を器にして楽しむ「貝焼き味噌」や、豪快な網焼きで楽しまれます。殻から溢れ出す濃厚な出汁は、このサイズならではの贅沢と言えるでしょう

■ 「台所の味方」ベビーホタテ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　一方、同じサイズの若貝を水揚げ後すぐにボイルし、殻を剥いて**「むき身」にしたものが、おなじみの「ベビーホタテ」**です。 一見、成貝の「おまけ」のように思われるかもしれませんが、実は陸奥湾のホタテ産業を支える大黒柱。ボイルされることで旨みがギュッと凝縮されており、和・洋・中どんな料理に入れても出汁が出て、身が縮みにくいという万能さを誇ります。　

・・・続く・・・